The Building Blocks of Feed. How to Create a Balanced Feeding Plan
A well-balanced diet is the foundation for a horse's health, performance and well-being. It's not just about giving the right amount of feed, but about understanding what different feed components contribute and how they interact. But what does a diet actually consist of? And how do you know what's missing?
On this page we go through the basics of a horse's diet – from roughage to complementary feed and feed supplements – and explain the most common active ingredients you'll find in Eclipse Biofarmab's products.
This is what you will learn on the page
How is a feeding plan structured?
A feed ration is the total amount of feed given to the horse during a day. It should cover the horse's needs for:
• Energy
• Protein
• Fiber
• Vitamins
• Minerals
• Water
The feed ration is adapted to the horse's age, weight, work, environment and any needs - and is made up of three parts:
The three parts of the feeding plan
Understanding a horse's nutritional needs starts with understanding how a feed is structured. It mainly consists of three parts - where roughage is always the foundation.
Roughage - the most important building block
The horse is created to eat fiber-rich plant food for most of the day. Roughage is the most important feed. This includes hay, hay silage, silage, pasture, lucerne and straw. It provides fiber, energy and stimulates intestinal movements. A horse should eat at least 1.5 kg of dry matter roughage per 100 kg of body weight - preferably more.
Supplementary feed - when roughage is not enough
Sometimes roughage is not enough to cover all needs - especially in growing horses, hard-working individuals or pregnant mares. Then you may need to supplement with:
• Protein feed (e.g. soy, potato protein)
• Vegetable oils
• Mineral and vitamin feed
• Complete feed (pellets, muesli)
• Feed supplements – functional substances for specific needs
Feed supplements contain functional ingredients that can help support specific functions – for example joints, stomach, immune system or recovery. They are often given in smaller amounts, for shorter periods or for specific conditions.
Energy
Energy is the body's fuel and is needed for everything from movement to digestion, temperature regulation and recovery. The horse's energy needs are influenced by factors such as work level, body condition, age, environment and temperament.
Energy can come from several sources. The most important for the horse is fiber, but energy is also released from starch, sugar and fat.
- Fiber provides long-lasting energy and is broken down by microorganisms in the large intestine.
- Starch and sugar are absorbed in the small intestine and provide quick energy.
- Fat is a concentrated source of energy and is used to increase the energy density of the feed without increasing the starch content.
Energ content of starch and sugar is too high in the feed, and the passage through the small intestine is too fast, they can reach the large intestine and cause an imbalance in the intestinal flora. The energy content of feed is measured in megajoules (MJ), and each horse's needs should be adjusted based on roughage analysis and the individual's conditions.
Protein and amino acids – the body's building blocks
Protein is essential for building and maintaining body tissues – including muscles, enzymes, skin, fur and hooves. But it’s not just the quantity of protein that counts, but also the quality – that is, the balance between different amino acids.
Protein consists of amino acids, some of which are essential and must be supplied daily through feed. Examples of these are lysine and methionine. The amino acid tryptophan is particularly interesting because it is linked to the production of serotonin – a substance that affects calmness and well-being.
The absorption of amino acids can be affected by the horse’s age, the composition of the feed and gastrointestinal function. Older horses often have poorer absorption and may therefore need more readily available protein.
The need for protein varies depending on the individual and the area of use. It is particularly important for:
- Growth
- Pregnancy and lactation
- Muscle development
- Coat shedding
- Intensive work
Protein requirements are often stated as digestible crude protein (g/MJ). A normally performing horse needs an average of about 6 grams of digestible crude protein per MJ of energy.
Fett och fettsyror – koncentrerad energi
Fett är en viktig energikälla och innehåller mer än dubbelt så mycket energi per gram jämfört med kolhydrater. Det används ofta för att öka energitätheten i foderstaten – utan att samtidigt öka mängden stärkelse, vilket kan vara fördelaktigt för känsliga hästar.
Hästen saknar gallblåsa, vilket innebär att den bara kan bryta ner och ta upp
Fett används bland annat när:
- Hästen behöver mer energi utan att öka mängden kraftfoder
- Man vill hjälpa en häst att lägga på hullet
- Man vill stötta päls och hud – fett ger ofta en blankare päls
Fett är uppbyggt av fettsyror. De mest kända är omega-3 och omega-6, som är livsnödvändiga (essentiella) – vilket betyder att hästen inte kan producera dem själv, utan måste få dem via fodret.
Vissa fettsyror kan även ha funktionella egenskaper, till exempel kopplade till hudens hälsa, immunförsvar och återhämtning.
Vitaminer – små men livsviktiga
Vitaminer är en grupp näringsämnen som kroppen behöver i små mängder, men som är avgörande för en mängd viktiga funktioner. De påverkar bland annat ämnesomsättning, fertilitet, immunförsvar, blodbildning och nervfunktion.
Vitaminer delas in i två huvudgrupper:
- Fettlösliga vitaminer – A, D, E och K
- Vattenlösliga vitaminer – B-komplexet och C-vitamin
Fettlösliga vitaminer lagras i kroppen och kan ackumuleras, medan vattenlösliga vitaminer inte lagras i samma utsträckning och därför behöver tillföras mer kontinuerligt.
Vissa vitaminer, som delar av B-vitaminfamiljen, produceras naturligt av mikroorganismerna i grovtarmen. Andra, som vitamin A och E, måste tillföras via fodret.
Vid obalans i matsmältningen, stress, sjukdom eller kraftigt foderbyte kan produktionen av vissa vitaminer minska – och behovet av att tillföra dem öka.
Mineraler – byggstenar för kroppens funktioner
Mineraler är livsnödvändiga för en lång rad funktioner i kroppen. De behövs för bland annat skelettets uppbyggnad, nervsignalering, muskelfunktion, vätskebalans och ämnesomsättning.
De delas in i två huvudgrupper:
- Makromineraler – t.ex. kalcium, fosfor, magnesium, kalium, natrium och svavel
- Mikromineraler (spårämnen) – t.ex. koppar, selen, järn, zink, jod, kobolt, mangan och molybden
Balansen mellan olika mineraler är avgörande för att hästen ska kunna tillgodogöra sig dem på rätt sätt. I en foderstat räknar man både på mängden av varje mineral och på förhållandet mellan dem. Ett exempel är kalcium–fosfor-kvoten, som bör ligga mellan 1:2 och 1:8 beroende på hästens behov och livsfas.
Det är också viktigt att se på källan till mineralerna – vissa former tas upp bättre än andra. Organiska mineraler, så kallade kelaterade mineraler, är bundna till en aminosyra och kan därmed ha ett bättre upptag i kroppen jämfört med oorganiska former.
Vatten – det viktigaste näringsämnet
Vatten är absolut nödvändigt för hästens överlevnad och utgör cirka 60–70 % av kroppsvikten. Det behövs för alla kroppens funktioner – från matsmältning och temperaturreglering till transport av näringsämnen.
En häst i vila bör dricka minst 25 liter vatten per dygn, medan en häst i hårt arbete kan behöva det dubbla – eller mer. Behovet påverkas även av väder, foderstat (t.ex. hö vs hösilage), hull och allmäntillstånd.
Vattnet som erbjuds ska hålla
Vid resor är det därför klokt att ta med eget vatten eller vänja hästen vid att dricka vatten med mild smaksättning, som t.ex. betforvatten eller vatten med äppelcidervinäger.
Under kalla vintermånader är risken för vätskebrist extra hög, vilket kan öka risken för förstoppningskolik. Många hästar dricker mer om vattnet är ljummet eller uppvärmt, och det finns idag många praktiska lösningar för att hålla vattnet isfritt.
Antioxidanter – skydd för kroppens celler
Antioxidanter är en mycket stor grupp ämnen som skyddar kroppen från fria radikaler – instabila molekyler som bildas när syre bryts ner i kroppens naturliga processer. De fria radikalerna kan skada celler och vävnader om de blir för många.
Vid t.ex. stress, hård träning, sjukdom eller återhämtning ökar bildningen av fria radikaler, vilket i sin tur ökar behovet av antioxidanter. Kroppen kan tillverka vissa antioxidanter själv, men andra måste tillföras via fodret.
Exempel på viktiga antioxidanter:
- Vitamin E – skyddar cellmembran och muskelfunktion
- Vitamin C – vattenlöslig antioxidant som stödjer immunförsvar
- Selen – fungerar tillsammans med E-vitamin
- Växtbaserade ämnen – t.ex. gurkmeja och nypon
En foderstat som innehåller tillräckligt med antioxidanter är särskilt viktig för hästar i arbete, under omställningar eller vid ökade påfrestningar.
Aktiva ämnen i tillskott
Fodertillskott används för att ge riktat stöd vid specifika behov – till exempel vid hårt arbete, återhämtning, ledbelastning, magproblem eller stress. Många tillskott innehåller funktionella ingredienser som hästens kropp kan ha nytta av under vissa perioder.
De aktiva ämnena kan förekomma i ren form eller som en del av kombinationsprodukter. Här är några exempel på vanliga ämnen i Eclipse Biofarmabs produkter:
- MSM – organiskt svavel som stödjer rörlighet och återhämtning
- Glukosamin – komponent i brosk och ledvätska
- Kondroitinsulfat – hjälper till att bevara ledens stötdämpande egenskaper
- Hyaluronsyra – stödjer smörjning i leden
- Loppfrö (psyllium) – binder sand och stödjer tarmfunktionen
- Inulin – prebiotisk fiber för en balanserad tarmflora
- Nypon – naturlig källa till vitamin C och galaktolipider
- Gurkmeja – växtbaserad antioxidant
De flesta tillskott ges i mindre mängd och under begränsade perioder, beroende på behov. Det är viktigt att välja tillskott med dokumenterat innehåll och tydlig användningsanvisning.
- Hem
- Kunskap & rådgivning
- Foderstat - vi hjälper dig, kostnadsfritt!
- Fodrets byggstenar